Doctor. Estudiante ayuda a proteger las marismas de Long Island Sound

22 de junio de 2023 | Anna Zarra Aldrich, Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales

Dado que Long Island Sound corre un riesgo particular, los investigadores de la UConn están utilizando un método llamado colocación de capas delgadas para aumentar gradualmente la elevación del pantano.

Madeline Kolleger recolectando muestras para la investigación de humedales (Jason Sheldon/UConn Photo)

Este verano, Madeline Kollegger '25 (CAHNR) pasará mucho tiempo cerca de la costa, pero no estará allí para nadar ni tomar el sol. El doctorado de segundo año. Un estudiante del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente está trabajando para encontrar la mejor manera de proteger las marismas de Long Island Sound del aumento del nivel del mar.

Entre 1986 y 2010, Long Island Sound enfrentó un aumento del nivel del mar de unos cinco centímetros. Puede que esto no parezca mucho, pero las proyecciones estiman que esta región podría enfrentar un aumento de 50 centímetros para 2050.

Las marismas se verían especialmente afectadas si esto sucediera. Las marismas proporcionan hábitat para muchas especies únicas, protección contra marejadas ciclónicas y filtración de contaminación. Las comunidades y los ecosistemas locales se verían afectados significativamente.

Este es un problema particularmente apremiante para Long Island Sound, ya que el área está desarrollada hasta las marismas. En áreas menos desarrolladas, las marismas pueden avanzar naturalmente hacia el interior a medida que aumenta el nivel del mar. A lo largo del Sound, estos pantanos no tienen adónde ir.

“Todos estos espacios naturales se están hundiendo a medida que aumenta el nivel del mar y porque los humanos hemos desarrollado nuestras costas hasta el borde del agua. No hay espacio para que el pantano natural se traslade hacia el interior y las casas corren peligro por el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas”, afirma Kollegger. "Eso es realmente lo que estamos analizando: cómo podemos proteger esas marismas costeras y restaurarlas para que no se ahoguen a medida que aumenta el nivel del mar y proporcionen mejores barreras contra las marejadas ciclónicas para el desarrollo".

Este proyecto, financiado a través del Long Island Sound Study, es un esfuerzo de colaboración entre los laboratorios de la asesora de Kollegger, Ashley Helton, profesora asociada de recursos naturales y medio ambiente; Beth Lawrence, profesora asociada de humedales y ecología vegetal; y Chris Elphick, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva.

Este equipo está probando un método de restauración conocido como colocación de capa fina. Al colocar una fina capa de sedimento sobre un pantano, los investigadores aumentan gradualmente la elevación del pantano en contra del aumento del nivel del mar.

"Si se agrega una capa de sedimento lo suficientemente delgada, todas las plantas pueden crecer a través de ese sedimento y aún así es realmente fuerte y resistente", dice Kollegger. "Lo que estamos descubriendo es que esto realmente funciona".

La colocación de capas delgadas es un método relativamente nuevo que se ha utilizado en el Golfo de México, donde la pérdida de humedales ha sido más rápida. Normalmente, la gente utiliza material de dragado recogido del fondo de puertos deportivos o canales.

"Es realmente fácil y barato porque está justo cerca de esos pantanos, por lo que [la gente] no tiene que transportarlo en camiones desde ningún lugar", dice Kollegger.

Este proyecto está investigando qué alternativas son efectivas. El equipo de investigación está probando una serie de sedimentos de varios tamaños de grano, como arena, guijarros y margas.

Kollegger mide indicadores como cuánto tiempo tardan las plantas en volver a crecer después de la colocación de la capa fina y cuántas plantas vuelven a crecer. Los investigadores también toman muestras para medir los cambios en la química del agua y los gases de efecto invernadero.

Para medir los gases de efecto invernadero, Kollegger utiliza el “método de cámara estática”, que utiliza un tubo de PVC colocado en el suelo y tapado para capturar los gases que salen del suelo. Esto permite a los investigadores medir la tasa de acumulación de gases de efecto invernadero.

"No estamos seguros de cómo la restauración de un pantano va a cambiar los gases de efecto invernadero y cómo circulan por los humedales", Kollegger. “Podría haber más almacenamiento de carbono o más liberación de carbono en forma de gases de efecto invernadero. Realmente solo estamos mirando para ver cómo cambia cuando restauremos”.

Kollegger dice que el objetivo final de este proyecto es recopilar suficiente información para brindar orientación a las agencias que administran las marismas de Connecticut sobre cómo pueden proteger mejor estos ecosistemas críticos contra los impactos del cambio climático.

"Esperamos brindar a los gerentes más información y detalles sobre cómo pueden obtener los resultados de restauración que desean lograr", dice Kollegger.

Este trabajo se relaciona con el área de Visión Estratégica de CAHNR centrada en Avanzar en la Adaptación y la Resiliencia en un Clima Cambiante.

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