Un nuevo informe advierte contra el uso de tuberías de PVC en los sistemas de agua potable

Un informe de una coalición de grupos de defensa del medio ambiente de EE. UU. advirtió sobre los riesgos para la salud del plástico PVC e instó a los funcionarios públicos a no utilizar el material en tuberías de agua potable comunitarias.

El PVC está hecho con cloruro de vinilo, el mismo material peligroso liberado en el descarrilamiento del tren en llamas que desencadenó una crisis ambiental y de salud pública en Palestina Oriental, Ohio. También es un conocido carcinógeno y disruptor endocrino.

Sin embargo, debido a su costo relativamente bajo, el PVC (cloruro de polivinilo) se ha convertido en una opción popular para las comunidades que reemplazan las viejas tuberías de agua potable y, en particular, las tuberías y líneas de servicio de plomo que conllevan sus propios riesgos para la salud pública. En 2021, la administración Biden asignó 15 mil millones de dólares a través del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para que las comunidades de costa a costa reemplacen las líneas de servicio de plomo.

Los colaboradores del informe criticaron a la EPA por no emitir ninguna guía sobre qué materiales de tuberías deberían usarse para tales proyectos.

"En los meses y años venideros, este nuevo dinero federal fluirá hacia los gobiernos estatales y locales, y es desafortunado que la EPA no proporcione ninguna orientación sobre cuál es un sustituto seguro para las tuberías de servicio de plomo", dijo Judith Enck, ex administrador regional de la EPA y presidente de Beyond Plastics, un grupo ambiental sin fines de lucro con sede en Bennington College, Vermont.

Beyond Plastics publicó el informe el martes junto con otros dos grupos de defensa ambiental sin fines de lucro: Environmental Health Sciences y Plastic Pollution Coalition.

La portavoz de la EPA, Dominique Joseph, no respondió directamente a las críticas, pero confirmó que la agencia no tiene requisitos para los materiales de plomería, excepto que no contengan plomo. Dijo que la EPA "apoya los estándares de prueba de terceros independientes para materiales de plomería según NSF/ANSI 61, que se ha incorporado en muchos códigos de plomería estatales y locales.

NSF significa Fundación Nacional de Saneamiento y ANSI significa Instituto Nacional Estadounidense de Estándares.

Enck dijo que el informe plantea preocupaciones legítimas sobre las consecuencias para la salud de los químicos en las tuberías de PVC que se filtran al agua potable. En lugar de PVC o CPVC (cloruro de polivinilo clorado), dijo Enck, las comunidades deberían utilizar alternativas más seguras como acero inoxidable o cobre, incluso si esos materiales cuestan más.

"Cuando la gente dice que los plásticos son baratos, está completamente equivocada", dijo Enck en una conferencia de prensa virtual el martes. "El precio se paga ampliamente y durante décadas a través de los costos de atención médica y el dinero de los impuestos".

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo prohibió el uso de cloruro de vinilo en aerosoles en 1974, pero el químico todavía se usa en otros productos y sigue siendo un componente clave en las tuberías de PVC.

El mercado mundial de tuberías de PVC está en aumento, impulsado en parte por la creciente demanda de tuberías de PVC en proyectos de agua, alcantarillado y riego, según varios informes de tendencias de la industria.

El PVC fue citado como el material preferido para proyectos de infraestructura hídrica en una encuesta de 2021 realizada a más de 200 contratistas, ingenieros y funcionarios municipales realizada por Accountability Information Management, una empresa de investigación de mercados. Los encuestados dijeron que anticipan el uso de tuberías de PVC en casi el 65% de todos los proyectos de agua.

Pero no todas las comunidades están recurriendo al PVC.

Para su proyecto de reemplazo de la línea de servicio de plomo, la ciudad de Troy, Nueva York, optó por el cobre, dijo el subdirector de información pública de Troy, Frank Sainato.

"Sólo utilizamos cobre, porque el cobre es un producto probado y verdadero", afirmó. "Puede que cueste más, pero la seguridad pública siempre vale la pena el gasto extra".

Sainato dijo que la ciudad espera comenzar la construcción este año.

Rochester, Nueva York, a sólo tres horas al oeste, también evitó el PVC para su programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo, dijo la directora de información pública Barbara Pierce.

“La ciudad de Rochester no utiliza PVC ni CPVC como material para el servicio de agua, sino que utiliza tuberías de cobre y polietileno reticulado, que no contienen cloruro de polivinilo ni cloruro de vinilo”, dijo Pierce en un correo electrónico a USA TODAY.

"Todas las tuberías de servicio de agua que utiliza la Ciudad, junto con todos los demás materiales utilizados en el sistema de agua, están certificadas para su uso en sistemas de agua potable por la Fundación Nacional de Saneamiento, AWWA, y aprobadas para su uso tanto por la USEPA como por el NYSDOH".

Una mujer que contestó el teléfono en la Uni-Bell PVC Pipe Association, una organización nacional sin fines de lucro que se promociona como “la fuente autorizada de información sobre agua, alcantarillado y tuberías de agua recuperadas de PVC”, dijo que nadie allí querría comentar sobre el informe. .

En una declaración a USA TODAY, un portavoz del Consejo Estadounidense de Química no cuestionó específicamente el informe, pero dijo que el PVC tiene entre un 35% y un 45% menos de emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida en comparación con las tuberías de hierro, y las tuberías de PVC utilizadas para suministrar agua potable están certificadas. por NSF International para cumplir con las normas de seguridad de la EPA".

Además de resaltar los riesgos para la salud derivados de la lixiviación de productos químicos de PVC en el suministro de agua, el informe señaló las consecuencias para la salud y el medio ambiente que implica la producción de cloruro de vinilo utilizado para fabricar PVC.

El descarrilamiento del tren en Palestina Oriental es emblemático de ese riesgo, dijo Mike Schade, director de programa de la organización de investigación y defensa de la salud ambiental Toxic-Free Future, durante la conferencia de prensa virtual.

Desde el descarrilamiento del 3 de febrero, las personas que viven en el este de Palestina y sus alrededores han informado de numerosos síntomas de salud, como dolores de cabeza, dolor de garganta, irritación de los ojos y tos.

Schade dijo que las personas que viven cerca de instalaciones involucradas en la producción de cloruro de vinilo enfrentan esos riesgos y más. Estas comunidades, dijo, son desproporcionadamente minoritarias y de bajos ingresos.

“Es profundamente preocupante que se produzcan más de 10 mil millones de libras de cloruro de vinilo en un año, y que las comunidades de bajos ingresos y de color sean las más afectadas por estas exposiciones dañinas”, dijo Schade. “Todos sabemos que el plomo es tóxico, pero también lo son las tuberías de PVC, conocidas como el plástico venenoso. Si la EPA está realmente comprometida con la justicia ambiental, prohibiría a los gobiernos locales y estatales utilizar tuberías de PVC para reemplazar las líneas de servicio de plomo”.