Cómo evitar que las tuberías se congelen y reparar las tuberías congeladas este invierno

​A medida que las temperaturas bajan en todo el país este invierno, incluida una tormenta de nieve que se abre camino a través del centro y este de los Estados Unidos, muchos estadounidenses pueden estar lidiando con tuberías congeladas.

Pero, ¿qué significa esto y cómo funciona?

Los expertos dicen que el agua se expande a medida que se congela, lo que ejerce presión sobre las tuberías de metal o plástico y puede provocar su rotura.

Muchas casas, pero no todas, están construidas con tuberías de agua ubicadas dentro del aislamiento del edificio para protegerlas de las temperaturas bajo cero. Sin embargo, con temperaturas extremadamente frías, su casa puede tener puntos débiles que la hagan susceptible a que las tuberías se congelen y posiblemente exploten.

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Las casas en el norte de Estados Unidos pueden correr menos riesgo, pero las del este, el Atlántico medio y el sur podrían ser más propensas a congelar las tuberías. Esto se debe a que cuanto más al sur vaya, es más probable que una casa tenga tuberías que no estén aisladas.

"Las tuberías de agua en el ático, por ejemplo, serían más comunes en el sur", dijo anteriormente a USA TODAY Remington Brown, director senior de ingeniería del Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar.

También corren mayor riesgo de congelación las tuberías de sótanos, garajes, espacios de acceso, cocinas y otras habitaciones con paredes exteriores, como los baños.

Según la Universidad Texas A&M, las tuberías de agua pueden congelarse y explotar cuando la temperatura exterior alcanza los 20 grados Fahrenheit o menos.

Otras tuberías con mayor probabilidad de congelarse suelen estar expuestas a frío intenso, como por ejemplo:

Si descubre que tiene una tubería rota, cierre el agua en la válvula de cierre principal, que generalmente se encuentra en el medidor de agua o donde la línea principal ingresa a su casa, dijo John Galeotafiore, quien supervisa las pruebas de productos para el hogar y equipos eléctricos para Consumer Reports. , que tiene consejos para lidiar con tuberías congeladas en su sitio web.

Después de eso, revise todos los demás grifos de su casa para ver si tiene tuberías congeladas adicionales. Si una tubería se congela, es posible que otras también se congelen.

"Sus casas más antiguas probablemente serán más susceptibles a esto porque el aislamiento no era tan bueno y es posible que hayan colocado algunas tuberías en lugares donde tal vez no deberían haberlo hecho", dijo Galeotafiore. "Dicho esto, podría haber alguna construcción nueva que la gente simplemente no hizo de la manera correcta".

Si el flujo de agua que sale de un grifo es más lento de lo habitual, es posible que tenga una tubería congelada. Si puedes ver la tubería afectada, puedes intentar descongelarla para evitar que reviente. Esto es lo que debe hacer:

•Deje el grifo abierto y observe el flujo de agua.El agua corriente, incluso el agua fría, ayudará a derretir el hielo en la tubería.

•Utilice un secador de pelo para calentar la tubería. "Es fácil de usar y seguro", afirmó Brown. "Comenzarías desde el grifo y avanzarías hasta calentar esa tubería".

•También puede utilizar una almohadilla térmica, una lámpara de calor o un calentador ambiental. en la habitación donde está la tubería. También se pueden envolver toallas empapadas en agua alrededor de la tubería. Aplique calor en el lado más cercano al grifo, dijo Galeotafiore, "porque si comienza en el otro extremo, puede acumular algo de presión allí y posiblemente provocar que la tubería explote".

•Continuar aplicando calorhasta que regrese la presión total del agua.

• Si no puede encontrar la sección de tubería congelada o no es accesible,Llame a un plomero autorizado.

•No utilice un soplete, calentador de queroseno o propano, o cualquier otro dispositivo con llama abierta para intentar descongelar la tubería. "No conviene utilizar nada que pueda encenderse", dijo Brown.

Muchas casas tendrán tuberías expuestas dentro de sus casas, tal vez debajo del fregadero o en un garaje o ático. Hay formas de ayudar a evitar que se congelen.

•Envuelva la tubería con un aislamiento improvisado. Una solución rápida es usar periódicos o toallas, dijo Anthony Tornetta, portavoz de la Cruz Roja Estadounidense, que tiene consejos para prevenir y descongelar tuberías congeladas en su sitio web. "Si se puede agregar aislamiento a esas áreas, esa es una primera línea de defensa", dijo. "Tan solo un cuarto de pulgada alrededor de la tubería ayudará, especialmente si se encuentra en áreas que no se congelan por mucho tiempo". un período prolongado de tiempo. Esto es un congelamiento profundo, pero va a pasar".

•Armarios abiertos en la cocina o el baño. que puedan tener tuberías cerca del exterior de la casa. "Eso permite que el aire más cálido dentro de la casa fluya a través del gabinete para evitar que esas tuberías se congelen", dijo Tornetta.

•Mantenga su hogar cálido para ayudar a evitar que las tuberías se congelen. No bajes la temperatura por la noche en casa cuando hace frío, dice Galeotafiore. "Eso suena contrario a lo que solemos decir sobre la conservación de energía, pero hay que hacerlo porque si se rompe una tubería, los daños pueden ascender a miles de dólares", dijo.

•Utilice calentadores portátiles de manera segura. Si lo usas para descongelar una tubería o para mantener una habitación caliente, asegúrate de que no esté cerca de nada inflamable, como cortinas, mantas o esas toallas que puedas estar usando en las tuberías. "Es un gran recurso para calentar el hogar, pero hay que utilizarlo de forma inteligente", afirmó Tornetta.

•Deje correr constantemente un pequeño chorro de agua de los grifos. que puedan tener tuberías susceptibles de congelarse. "Si la casa tiene calefacción y abres los grifos y las puertas de los gabinetes, incluso si estás en un ambiente muy, muy frío, debería ser una solución bastante buena", dijo Brown.

• Si no vas a estar en casa,Pídale a alguien que revise periódicamente su propiedad.para garantizar que la calefacción esté funcionando y que las tuberías no se hayan congelado.

Esta historia se publicó originalmente en USA TODAY en enero de 2019.

Siga al reportero de USA TODAY Mike Snider en Twitter: @MikeSnider.