Todo lo que necesitas saber sobre el sistema de gas de un yate

Tener GLP a bordo aumenta las posibilidades de que se produzca un incidente que ponga en peligro la vida, por lo que tiene sentido asegurarse de que su sistema de gas esté instalado y mantenido con los más altos estándares. Informes de Duncan Kent

A principios de este año, el mayor proveedor de cilindros portátiles de GLP del Reino Unido, Calor, expresó su intención de descontinuar sus muy populares cilindros de propano de 3,9 kg y de butano de 4,5 kg. Sin embargo, después de muchas súplicas de grupos de usuarios en todo el país, ahora ha acordado eliminarlos de manera más gradual, permitiendo que los cilindros que permanecen en buenas condiciones se rellenen por un tiempo más. Sugiere a los usuarios actualizar a su botella de 7 kg. Desafortunadamente, además de ser demasiado grande para caber en la mayoría de los casilleros de gasolina de los barcos, esto también significará más gastos al comprar el cilindro más grande y el regulador que lo acompañan.

Hay algunas voces en grupos de navegación en línea que sugieren que simplemente rellene sus botellas existentes de 3,9/4,5 kg con cilindros más grandes utilizando un kit de decantación económico. Sin embargo, la recarga automática es ilegal y puede ser extremadamente peligrosa.

Las bombonas de GLP siguen siendo propiedad de los proveedores, que son las únicas autoridades autorizadas para rellenarlas. La tarea se realiza bajo estrictos controles, garantizando así total seguridad tanto para el propio personal como para el usuario final.

Las alternativas comúnmente disponibles a Calor son Flogas y Campingaz, aunque sus tamaños no coinciden exactamente y este último es caro en el Reino Unido.

Los tamaños de bombonas de gas más populares están en proceso de eliminación

Los dos tipos de gas licuado de petróleo (GLP) disponibles en cilindros portátiles y adecuados para su uso en embarcaciones son el butano y el propano. El primero suele presentarse en cilindros azules y es el gas más utilizado en los barcos. Tiene un poder calorífico mayor que el propano y quema más eficientemente, pero funciona a una presión más baja (28 mb) que el propano (37 mb), por lo que sus reguladores no son intercambiables.

Los cilindros de propano suelen ser de color naranja y suelen ser utilizados por cruceros de larga duración, ya que están disponibles en tamaños más grandes y pueden almacenarse en cubierta sin congelarse. Es esencial seleccionar el regulador correcto que se adapte al tipo y capacidad de GLP y cilindro que desea utilizar.

La tecnología moderna ha hecho que el uso de GLP a bordo sea mucho más seguro que en el pasado. La eliminación de llamas piloto y dispositivos como detectores de falla de llama instalados en cocinas y calentadores ha reducido en gran medida el riesgo de escape de gas.

Dicho esto, el butano y el propano son más pesados ​​que el aire, por lo que cuando se escapa se hunde y se acumula en el punto más bajo del barco, las sentinas. Por este motivo, es importante disponer de una bomba de achique manual aunque también tengas eléctrica, ya que activar esta última en caso de fuga de gas podría provocar una explosión.

En la mayoría de los países existen reglas estrictas que rigen la instalación y el mantenimiento de los sistemas de gas en un barco y siempre se deben cumplir si se realiza algún cambio en el sistema original o se vuelve a instalar desde cero.

Los casilleros de gas deben tener ventilación por la borda y nunca usarse para almacenar otros artículos.

Una instalación segura de gas marino comienza con el casillero de almacenamiento de los cilindros de gas, que debe ventilarse por la borda y no simplemente hacia una cabina drenada (como era común en muchos barcos de las décadas de 1960 y 1980). La tubería de ventilación/desagüe debe tener al menos 19 mm de diámetro y debe tomarse desde el punto más bajo del casillero.

Debería conducirse directamente a un revestimiento abierto del casco (sin tomas de mar ni válvulas) y debería salir muy por encima del nivel del mar. La tapa del compartimiento de gas también debe sellarse en caso de que el drenaje se bloquee y el gas se acumule en el casillero. Este sello también ayuda a mantener fuera el agua y la suciedad.

Los barcos más antiguos rara vez tenían armarios de gas exclusivos, pero hay numerosos insertos de GRP disponibles que se pueden adaptar a un armario de cabina o se pueden fabricar a medida. Lo que resulta molesto es que a menudo tienen un tamaño que permite alojar un solo cilindro, lo que significa que los repuestos deben guardarse de forma segura en otro lugar del barco. Sin embargo, los cilindros desconectados rara vez tienen fugas, por lo que no es necesario guardar los repuestos en un casillero ventilado, aunque es mejor prevenir que curar.

Tenga en cuenta que los cilindros de GLP siempre deben guardarse en posición vertical o corre el riesgo de que el gas líquido corra por la tubería, provocando una llamarada peligrosa en el aparato.

Finalmente, no se debe guardar nada más en el casillero de gas en caso de que el movimiento desaloje un artículo que dañe la tubería o el cilindro, o bloquee el drenaje.

Es vital que los sistemas de gas se revisen periódicamente para detectar posibles fallos.

Aunque es obligatorio para las embarcaciones de navegación interior, regulado por el Sistema de seguridad de embarcaciones (BSS) del Reino Unido, sorprendentemente no existe ningún requisito legal actual en todo el Reino Unido para que los yates de crucero marítimos de propiedad privada de menos de 24 m cumplan con la Directiva sobre embarcaciones de recreo de la UE ( RCD), o su equivalente en el Reino Unido (RCR).

Dicho esto, puede ser sensato hacer que su sistema de gas sea revisado periódicamente para verificar que cumpla con las últimas normas de seguridad y para garantizar que no haya áreas peligrosas de desgaste en su sistema, como mangueras obsoletas o abrazaderas de manguera oxidadas.

Puede instalar su propio sistema de gas, pero un ingeniero de gas calificado debe probarlo antes de usarlo.

Es perfectamente aceptable, y de hecho legal, realizar usted mismo la instalación del sistema de gas en un barco, siempre que cuente con un ingeniero cualificado de Gas Safe para inspeccionarlo y realizar pruebas de presión antes de encenderlo por primera vez.

En la medida de lo posible, el gas debe pasar a través de una tubería de cobre rígida (generalmente de 8 mm o 3/8 de pulgada de diámetro), desde el regulador hasta 1 m del aparato. Al penetrar el casillero de la botella de gas, se debe utilizar un accesorio de compresión de mamparo adecuado para mantener el casillero hermético al gas. También proporcionará un conector trasero para la conexión a la manguera flexible del regulador.

El extremo de la tubería del aparato debe terminar con un grifo de aislamiento, desde el cual un tramo corto (<1 m) de manguera blindada flexible (BS3212/2) correctamente clasificada se conecta directamente al aparato. Tenga en cuenta que todas las mangueras de gas flexibles tienen una fecha estampada y deben reemplazarse cada cinco años, o antes si se ve algún desgaste o daño. Cualquier unión o conexión deberá realizarse mediante las correspondientes juntas de compresión con olivas de cobre, no soldadas ni a presión.

No se deben utilizar compuestos para juntas ni selladores de cinta de PTFE para realizar las juntas. La tubería también debe sujetarse a intervalos regulares, normalmente de 150 a 200 mm, a lo largo de su recorrido. Es posible que se necesite más soporte en las esquinas y a través de los mamparos, y estos últimos deben protegerse del roce, ya sea con un ojal o envolviendo una manguera de plástico alrededor del tubo de cobre.

El uso de las herramientas correctas, como dobladores y cortadores de tubos adecuados, evitará el riesgo de agrietar el tubo o realizar uniones deficientes que puedan tener fugas. También vale la pena utilizar un regulador apto para uso marino, ya que el típico dispositivo para acampar no durará mucho en un ambiente marino salado.

Según las normas de instalación de gas para yates modernos, es obligatorio prever una válvula de cierre manual cerca del aparato. Sin embargo, prefiero tener la seguridad adicional de una válvula conmutada remotamente ubicada inmediatamente donde la tubería de gas sale del casillero de botellas. Estos últimos están protegidos contra ignición y se pueden activar desde un interruptor debajo de la cubierta, lo que garantiza que se evite la acumulación de gas debido a una fuga entre la botella y cualquier válvula manual al lado de la cocina.

Verifique todas las conexiones regularmente

También es útil para cerrar el paso del gas sin salir a la calle. Tenga en cuenta que una válvula de cierre de gas de tipo "enclavamiento" consumirá alrededor de un tercio de la energía cuando esté activa que una variante sin enclavamiento.

El aparato de gas más común que se encuentra en un barco es una cocina. En ocasiones también encontramos termos de aire caliente a gas, como los modelos Propex, y en ocasiones termos de agua o frigoríficos antiguos de 3 vías. Afortunadamente, estos dos últimos ahora son raros en los barcos de navegación marítima, ya que generalmente requieren un conducto de humos externo, que es casi imposible de hacer hermético.

Todas las cocinas modernas deberían tener instalados dispositivos de fallo de llama. Se trata de termopares colocados en la llama que mantienen abierta la válvula de gas siempre que detecte siempre el calor de la llama. Si la llama se apaga, corta el suministro de gas localmente, eliminando el riesgo de que la acumulación de gas se escape en una corriente de aire.

Las cocinas son las principales culpables de las fugas de gas, así que asegúrese de que su equipo sepa cómo utilizarlas de forma segura.

La calefacción de gas en barcos es relativamente rara, aunque los sopladores de aire caliente como los de la gama Propex, diseñados para camiones y vehículos, funcionan bien si se instalan correctamente con piezas marinizadas.

Los sistemas de calefacción alimentados con diésel, fabricados por empresas como Eberspächer, Webasto, Wallas y Autoterm, son, con diferencia, los más comunes en los barcos y mucho más seguros que el uso de GLP. Los calentadores diésel baratos fabricados en China están por todas partes en línea, pero hay que tener cuidado al instalarlos y, a menudo, es necesario realizar una costosa marinización para que sean seguros para su uso en un barco, especialmente el sistema de escape.

Actualmente, los calentadores de agua a gas bajo demanda sólo se utilizan en casas flotantes y embarcaciones interiores. Rara vez se encuentran en las embarcaciones marítimas modernas, donde el agua generalmente se calienta mediante el intercambiador de calor del motor y un calentador.

Los detectores de fallas de llama han reducido en gran medida el riesgo de fugas de gas

El problema con cualquier tipo de calentador de gas cuando se usa en un espacio cerrado es el riesgo de una acumulación letal de monóxido de carbono (CO), que es un asesino silencioso que cobra muchas vidas cada año.

Los humos suelen proceder de cocinas de gas portátiles diseñadas para uso externo que se trasladan al interior cuando hace mal tiempo para cocinar o proporcionar calor. Los humos de CO también pueden producirse por fuegos de cocina en mal estado, que pueden ser señalados por llamas de color amarillo.

Otro subproducto menos letal de la quema de gas en el interior es la condensación prolífica, que puede hacer que la vida a bordo sea insalubre y desagradable.

Para concluir, nunca haga funcionar dispositivos de gas con llama abierta debajo de las cubiertas sin asegurarse de que haya una ventilación adecuada disponible, y siempre instale al menos una alarma de CO y un detector de GLP.

Los sopladores de aire caliente modernos son seguros y eficaces si se instalan correctamente

Como muchos aspectos de la gestión de un yate, es una buena idea crear un procedimiento de seguridad del gas que todos a bordo puedan aprender y cumplir. Algunos incluso colocan estos detalles en un cartel donde se puedan ver claramente, como dentro de la tapa del casillero de gas o junto a la cocina. Incluso si tiene válvulas de cierre manuales y remotas instaladas, es más seguro cerrar el gas en la botella cuando no esté en uso.

Ninguna válvula puede evitar una fuga de un regulador poco fiable. Si sospecha que hay una fuga, avise a todos a bordo y sáquelos a todos rápidamente. Asegúrese de que el gas esté cerrado en la botella y no encienda ni apague nada eléctrico, ya que incluso una pequeña chispa podría encender el gas. Abra todas las escotillas de par en par y levante las tablas de suela siempre que sea posible para permitir un buen flujo de aire a través del barco, luego bombee manualmente las sentinas si puede.

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